Première partie : l’homme. Sur 17 pages Panassié raconte brièvement l’histoire de Louis Armstrong, en commençant par l’an neuf 1913, fête dans Perdido Street à la Nouvelle Orléans, où le jeune Armstrong âgé de 13 ans, pour épater ses copains, va chercher le pistolet de la maison familiale et tire plusieurs coups en l’air. La suite, tout le monde la connaît.Panassié survole ainsi la vie d’Armstrong jusqu’en 1939.

Deuxième partie : le style. Sur 10 pages, passage en revue de divers trompettes – tous noirs américains – en les comparant à Armstrong. Quelques passages techniques, incluant la célèbre voix rauque de Louis.

Troisième partie : l’œuvre, sur 52 pages, complète cette étude du musicien. Depuis les tout premiers enregistrements de Louis en 1923 avec King Oliver (Southern Stomp) sur Paramount, jusqu’en 1946 qui voit le retour de Louis chez Victor.

Suit sur 26 pages la célèbre discographie de Charles Delaunay, qui fut longtemps la référence.

Alain Hautrive.