ARETHA FRANKLIN,
Portrait d’une
Natural Woman
de
Sébastien DANCHIN
Buchet-Chastel,
2004. ISBN 2-283-01989-3. (20,5 x
cahier central de 21 photos noir et blanc et couleur. Broché. En français.
Déjà auteur de deux ouvrages de référence (B.B. King, Editions Parenthèses 1993, et Encyclopédie du Rhythm and Blues et de la Soul, Fayard 2002), Sébastien Danchin livre cette fois une biographie particulièrement dense de la Queen of Soul, Aretha Franklin. Il détaille le parcours d’une artiste importante de la musique noire, depuis ses débuts (et sa première maternité), à l’âge de 14 ans, dans l’univers du gospel jusqu’à sa réception, en 1994, à la Maison Blanche, de ses premiers enregistrements en 1955 à son dernier album paru en 2003. On suit pas à pas une carrière exceptionnelle qui atteint son apogée à la fin des années 60 et que l’auteur résume ainsi : « Huit 45-tours vendus à plus d’un million d’exemplaires chacun, seize titres matraqués sur toutes les radios d’Amérique et d’ailleurs, quatre albums dont trois élevés au rang de disques d’or [...], le titre de chanteuse de l’année 1967 [...], l’appellation de "Reine de la Soul" symboliquement décerné au début de 1968 [...]. Ce palmarès impressionnant est bien celui de la vedette incontestée du moment, réclamée sur toutes les scènes, acclamée par tous les publics. » (pages 189-190).
Au-delà de la carrière, c’est aussi la personnalité complexe d’Aretha qu’analyse Sébastien Danchin. Au fil des pages, on découvre une femme affectivement fragile, souvent soumise aux hommes de sa vie (son père, le révérend Clarence Franklin, star du gospel et ami de Martin Luther King, les patrons de l’industrie du disque comme John Hammond ou Jerry Wexler), mais également une artiste en phase avec les revendications des ghettos noirs (d’où le succès foudroyant, en 1967, de Respect, au titre symbolique).
Discographie sélective et bibliographie complètent cette biographie qui s’appuie sur une documentation particulièrement riche et sur une connaissance approfondie des milieux musicaux et socioculturels. A.C.