LIVRES 
THE JAZZ
LIFE OF CHOREOGRAPHER CHOLLY
ATKINS
de Cholly ATKINS & Jacqui MALONE
52 photos noir et blanc hors texte. Relié. En anglais.
A l’aube des années 60, face au déclin de la tap dance (la désaffection du public entraînant la raréfaction des engagements), le danseur Cholly Atkins accepte, pour vivre, d’enseigner aux nombreux groupes vocaux à la mode les rudiments d’une chorégraphie propre à mettre en valeur tout artiste qui se produit sur une scène : bénéficieront ainsi de son expérience des débutants comme Stevie Wonder, Aretha Franklin, Diana Ross et même Gregory Hines. Mais, avant cette période « creuse » pour son art, il a formé avec Charles « Honi » Coles l’un des duos les plus talentueux de la danse à claquettes. C’est ce parcours étonnant qui est ici retracé.
Au fil des 12 chapitres qui composent l’ouvrage sont évoqués bien des orchestres avec lesquels Atkins s’est produit : ceux par exemple d’Andy Kirk, de Cab Calloway ou de Count Basie (le plus apprécié de tous), sans oublier des musiciens prestigieux comme Louis Armstrong auquel est rendu un vibrant hommage. A la suite du danseur, nous pénétrons également dans les coulisses d’Hollywood et découvrons qu’on faisait appel à des danseurs noirs pour doubler sur la bande-son les évolutions des danseurs blancs apparaissant à l’écran ( "Ils exécutaient les mouvements, nous assurions le bruitage », page 33). Le livre, riche en anecdotes, analyse aussi les différents styles de tap dance (à travers les personnalités de Bill Robinson, de John Bubbles, de Savion Glover et, bien sûr, du partenaire de toujours, « Honi » Coles) et les relations, fondamentales, entre danseurs et batteurs (pour Atkins, le meilleur fut Jo Jones).
Fruit des nombreuses heures d’entretien entre la journaliste
spécialisée dans la danse Jacqui Malone et Cholly Atkins, le livre « adopte la forme d’un
récit autobiographique. A vrai dire, l’artifice n’est nullement gênant tant la
familiarité avec le danseur confère à cette parole factice l’illusion de
l’authenticité » (Bulletin HCF
521, mars 2003). C’est dire combien la lecture de CLASS ACT est
recommandée à tous ceux qui désirent approfondir leur connaissance et leur
plaisir du jazz.