FRANKIE MANNING,

Ambassador of Lindy Hop

par Frankie MANNING et Cynthia R. MILLMAN 

Temple University Press, 2007. (24 x 16 cm).

288 pages. 38 photos noir et blanc hors texte.

Relié avec jaquette. En anglais.

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ISBN 1-59213-563-3.

Le nom de Frankie Manning, certes peu connu du grand public, est indissolublement lié à l’histoire du Lindy hop, danse qui tire son appellation du saut (« hop ») qu’accomplit l’aviateur Charles Lindbergh (« Lindy » pour les intimes) au-dessus de l’Atlantique en 1927. Cette autobiographie fait pénétrer le lecteur au sein de la communauté des danseurs qui, dans les années 30 et 40, fréquentaient les grands dancings de Harlem, tels que l’Alhambra et le Savoy. Au sein des groupements comme les Whitey’s Lindy Hoppers, puis les Four Congaroos, Manning devient vite une figure majeure du spectacle noir, d’où les engagements au Cotton Club et à l’Apollo, les films à Hollywood (Un jour aux courses et Hellzapoppin’ entre autres) et les tournées en Europe et en Amérique du Sud. Après une interruption de près de trente années due à la désaffection du public pour le Lindy hop, le danseur retrouve, à l’aube des années 80, une activité professionnelle : il donne des cours, anime des séminaires et signe des chorégraphies (par exemple celle de la revue Black and Blue).

Tout au long des cinq parties qui composent le récit, hommage est rendu, bien sûr, à la danse, mais également aux orchestres qui ont accompagné Frankie Manning tout au long de sa carrière, au premier rang desquels sont placés ceux de Count Basie et de Chick Webb. Pour sa part, Cynthia R. Millman a rédigé des notices (intégrées dans le cours des chapitres) qui précisent des points historiques et techniques, ainsi qu’un index des principaux danseurs fournissant sur chacun d’eux de précieux renseignements biographiques. Comme il se doit, notes et bibliographie complètent l’ouvrage, sans oublier la liste des documents filmés et de quelques sites internet consacrés au Lindy hop.

« Au final, un livre passionnant [...], le récit d’une vie d’enthousiasme, récit toujours alerte, regorgeant d’anecdotes, rempli de bonne humeur, sans trace de morosité en dépit des inévitables aléas d’une carrière qu’on aura plaisir à découvrir... pas à pas. » (Bulletin du HCF N°565, octobre 2007).

A.C.