CD du mois
CD
du Mois - Catégorie: Réédition
Chronique
publiée dans le Bulletin du HCF N° 567 (Janvier 2008) p.15/17
LOUIS ARMSTRONG -
“INTÉGRALE (Frémeaux & Ass FA 1354, distribution Nocturne)
CD
1: YOU MADE ME LOVE YOU, IRISH BLACK BOTTOM (HOT 5) PLEADIN’ FOR THE BLUES,
PRATT CITY BLUES, MESS KATIE MESS, LOVESICK BLUES, LONESOME WEARY BLUES (BERTHA
CHIPPIE HILL), EASY SOME, EASY GO BLUES, THE BLUES STAMPEDE, I’M GOIN’
HUNTIN’, IF YOU WANT TO BE MY SUGAR PAPA (JIMMY BERTRAND), WEARY BLUES, NEW ORLEANS STOMP,
WILD MAN BLUES (X2), MELANCHOLY (X2),
DEAD DRUNK BLUES, HAVE YOU EVER BEEN DONE, LAZY MAN BLUES, THE FLOOD BLUES (SIPPIE
WALLACE), CHICAGO BREAKDOWN (ARMSTRONG), SUNSHINE BABY (HOCIEL
THOMAS).
CD 2 : WILLIE THE WEEPER, WILD MAN BLUES,
ALLIGATOR CRAWL, POTATO HEAD BLUES, WEARY BLUES, TWELFTH STREET RAG, KEYHOLE
BLUES, S.O.L. BLUES, GULLY LOW BLUES, THAT’S WHEN I’LL COME BACK TO YOU (HOT
7), PUT ‘EM DOWN BLUES, ORY’S CREOLE TROMBONE,
THE LAST TIME, STRUTTIN’ WITH SOME BARBECUE, GOT NO BLUES, ONCE IN A WHILE, I’M
NOT ROUGH, HOTTER THAN THAT, SAVOY BLUES (HOT 5), YOU’RE A REAL SWEETHEART, WAS IT A
DREAM (LILLIE DELK CHRISTIAN).
CD 3 : TOO BUSY, LAST NIGHT I DREAMED YOU
KISSED ME (L. D. CHRISTIAN), FIREWORKS, SKIP THE GUTTER, A MONDAY
DATE, DON’T JIVE ME, WEST END BLUES, SUGAR FOOT STRUT, TWO DEUCES, SQUEEZE ME,
KNEE DROPS (HOT 5), SYMPHONIC
RAPS, SAVOYAGERS’ STOMP (CARROLL DICKERSON), NO, BASIN STREET BLUES, NO
ONE ELSE BUT YOU, BEAU KOO JACK, SAVE IT PRETTY MAMA, MUGGLES (ARMSTRONG),
I CAN’T GIVE YOU ANYTHING BUT LOVE, BABY, SWEETHEARTS ON PARADE, I MUST HAVE
THAT MAN (L.D. CHRISTIAN).
Le contenu de ce coffret a été
enregistré entre novembre 1926 et décembre 1928, une période, une fois encore, essentiellement
féconde. Le Hot Five ouvre le CD 1 avec You made me love you magistralement exposé par Louis
Armstrong escorté par un passionnant contre-chant de clarinette de Johnny Dodds
après un chorus vocal, il conclut sur un chorus de trompette époustouflant. Ensuite
le roi de jazz reste constamment au premier plan, jouant et chantant
admirablement dans Irish black bottom.
Associé au pianiste Richard M.
Jones, il accompagne la plaisante chanteuse Chippie Hill dans cinq morceaux, toujours
étonnant de variété et de swing. Un break de trompette réplique à chaque phrase
vocale, avec autorité dans Pratt City
blues et Lonesome Weary
blues, avec compassion dans Pleadin’ for the blues et Lovesick blues. Dans les
trois premiers titres, Louis prend aussi un chorus en solo, si bien qu’il
demeure continûment en évidence. Contrairement à ces quatre interprétations, Mess
Katie mess, qui n’est pas un blues, dégage une atmosphère différente, la
trompette ayant moins d’espace pour évoluer.
Dans les quatre enregistrements
Vocalion au nom de Jimmy Bertrand, Louis se trouve en infraction étant alors
sous contrat avec Okeh. Il déguise son jeu, privilégiant la douceur à son
autorité naturelle, cependant il reste souvent identifiable par un accent souverain
à nul autre pareil. Il récidive le lendemain dans la série placée sous la
direction de Johnny Dodds, modifiant son style afin de le rendre
méconnaissable, mais, malgré ses efforts de dissimulation, là encore certains
passages portent son empreinte, notamment dans Wild man blues. Cela
donne l’occasion à l’auteur des notes du livret de se gausser d’Hugues Panassié
qui avait affirmé que Louis n’était pas le trompette des deux premiers titres.
Ceci figure effectivement dans l’ouvrage Louis Armstrong (Ed. du
Belvédère, 1947) mais a été rectifié dans l’édition suivante (Nouvelles
Editions Latines, 1969) où l’on peut lire, page 118 : « Je dois cependant
avouer que je me suis trompé pour deux morceaux (Weary blues et New Orleans
stomp) ce qui aujourd’hui ne me paraît guère excusable ». Par parenthèse
une autocritique que les petits donneurs de leçon pourraient prendre en
exemple. Le livret d’une elle œuvre de référence ne devrait pas être la tribune
pour la polémique ou le règlement de comptes. En outre, le fait de se référer à
un ouvrage ancien plutôt qu’à sa version ultérieure (que le responsable connaît
parfaitement) évoque davantage la malveillance que l’objectivité. Semblable
manipulation avait déjà eu lieu à propos d’enregistrements du coffret 3.
Les quatre plages suivantes
reviennent à la chanteuse Hociel Thomas
pour quatre blues pris sur un même tempo lent. Louis se manifeste moins
longuement qu’avec Chippie Hill, il ne réplique au vocal que dans la moitié des
chorus, la clarinette assure l’autre moitié. Toutefois la trompette prend un
bon chorus dans Dead drunk blues et Have
you ever been done. Avec quelques collègues de l’orchestre Carroll
Dickerson, Louis enregistra sous son nom Chicago
breakdown, de façon étrangement isolée. Sa trompette se fait largement
entendre dans les collectives et en solo, notamment avec accompagnement du seul
guitariste (efficace et rare). Nous avions signalé que le CD 1 du coffret 3
comptait une plage de moins qu’annoncé. Cette interprétation oubliée de Hociel
Thomas, Sunshine baby, apparaît en
fin du présent CD 1. Sur le CD2 les chefs-d’œuvre se bousculent, il faudrait
leur consacrer des pages. Heureusement, les amateurs les connaissent bien,
encore qu’il soit impossible de faire le tour de ces merveilles. Le Hot Seven
occupe les onze premières plages et toute sa production mériterait d’être
détaillée : il faut se contenter de survoler quelques sommets tel Willie the weeper où Louis mène la
collective avec un accent triomphal, une vigueur et une attaque à couper le
souffle. Vers la fin, il prend un chorus étincelant puis, rejoint par ses
partenaires, il entraîne la collective poussée par Baby Dodds.
Le long solo de Wild man blues débute avec
recueillement puis devient d’une exubérance folle alors que, dans Alligator crawl, le solo possède un lyrisme particulièrement éloquent. Potato head blues renferme le
fantastique ‘stop chorus’ qui devint immédiatement ultra-célèbre. Dans
l’interprétation surprenante de Twelfth
Street rag, Louis accumule les trouvailles avec humour et il joue avec
impétuosité et véhémence dans Keyhole
blues où il prend en scat son premier vocal de la série. Gully low blues débute avec férocité après le vocal et le chorus de
clarinette, la trompette délivre un époustouflant solo, cinq phrases chacune de
deux mesures attaquées de façon fulgurante.
Dans les neuf plages suivantes,
l’orchestre redevient Hot Five suite à la disparition de tuba et batterie. Là
encore, l’interprétation marquante jalonne un parcours constamment exceptionnel
: Put ‘em down blues, qui coule avec
aisance, logique et envolée ; Struttin’
with sorne barbecue, aux collectives emmenées avec jubilation et ‘stop
chorus’ ardent Once in a while,
encore avec collective conduite fougueusement et véhément ‘stop chorus’. Le
guitariste Lonnie Johnson intègre le groupe pour trois titres dans lesquels
Louis se montre plus souverain que jamais I’m
not rough, où il plonge l’auditeur au cœur du blues ; Hotter than that, joué avec verve et volubilité Savoy blues, développé de manière
captivante. Le CD2 se termine sur l’intervention d’une chanteuse nasillarde,
Lillie Delk Christian, accompagnée royalement par un quartette miraculeux
(Louis, Jimmie Noone, Earl Hines, Johnny St. Cyr) qui brille dans le chorus
instrumental de You’re a real sweetheart.
Was it a dream est
une valse et la suite se trouve sur le CD3.
Le CD3 commence donc avec les deux
autres enregistrements de cette séance : Too
busy, avec passage peu banal où Louis ‘scatte’ en contre-chant, Last night I dreamed you kissed me avec superbe
mais lointaine partie de trompette derrière le vocal. Arrive alors le Hot Five
nouvelle version, issu de l’orchestre Carroll Dickerson et composé de Fred
Robinson (tb), Jimmy Strong (cl), Earl
Hines (p), Mancy Carr (bj, g), Zutty Singleton (d). Une fois de plus devant
cette accumulation d’interprétations extraordinaires, il faut se limiter, mais
il s’agit d’œuvres bien connues encore que leur beauté demeure inépuisable. Le
piano d’Earl Hines anime Fireworks
conclu sur une tranchante apparition de trompette. Skip the gutter contient un fantastique dialogue Hines-Armstrong.
Le chorus de trompette avec sourdine de A
Monday date possède une mobilité extraordinaire. West End blues, souvent cité comme le plus bel enregistrement de
l’histoire du jazz, montre divers aspect du génie de Louis, maestria de
l’introduction, côté poignant du jeu blues, tendresse des vocalises, envolée du
final. On admire dans Two deuces la
superbe construction du solo de trompette et, dans Squeeze me, la trompette accompagnée par le seul banjo et le
formidable ‘scat chorus’.
Un peu plus loin
le Hot Five réapparaît pour donner deux chefs-d’œuvre : No, blues de 12 mesures aux collectives
éblouissantes, et Basin Street blues
où Louis se surpasse, étincelant à la trompette et empoignant au vocal. Un
sommet. Sur les quatre plages suivantes, Don Redman vient se joindre au Hot
Five. Dans No one else but you
Louis mène les ensembles, joue un chorus idéalement structuré et en chante un
super swingant. En dépit d’un arrangement contraignant, le solo de trompette de
Beau Koo Jack est particulièrement mordant. Louis prend un solo fort
prenant et un vocal plein de ‘feeling’ dans Save it pretty mama et joue de façon harcelante dans le blues Muggles. Stupéfaction ! Entre ces deux
derniers titres fut enregistré Weather bird, duo avec le piano d’Earl
Hines, un chef-d’œuvre mystérieusement négligé par cette intégrale
Entre-temps,
l’orchestre de Carroll Dickerson grava deux morceaux Louis prend un bouillant
solo au début de Savoyagers’ stomp,
il est moins en évidence dans Symphonic
raps. Le disque se termine comme il avait commencé avec la piètre chanteuse
Lillie Delk Christian et sa même escorte royale (sauf que Mancy Carr tient la
guitare). Louis et ses collègues prodiguent un accompagnement extraordinaire à
la chétive demoiselle, à noter aussi les solos de trompette de Sweetheart on
parade et I must have that man.
Belle collection
de merveilles (André Vasset)