Bulletin du hcf N°452 – Novembre 1996 – page 19

THE SHIRLEY WAHLS SINGERS, " DOWN BY THE RIVERSIDE " (Ebony EGCD 2006) : Oh to be kept, Get right church, Done made my wow, Down by thé riverside, Clean heart, Touch me, Wind storm, Yonder come day, If Jésus goes with me, Motherless child, Call him up. Stand by me. In his care-o, Hold to his hands.

Si les Shirley Wahls Singers ne sont pas (encore) bien connues en France, elles n'en constituent pas moins un fort remarquable groupe d'interprètes de gospels. Ces cinq chanteuses, excellentes solistes, interviennent à tour de rôle selon les morceaux, ce qui rend leur programme très varié tout en restant homogène. Elles sont accompagnées par leur pianiste attitré, Herald Johnson, et accueillent dans cet album deux invités : l'organiste Richard Gibbs et le drummer Victor Baker. Ces enregistrements datent du 4 novembre 1995.

Oh to be kept sert de mise en train, le groupe complet chantant sur tempo lent avec une flamme contenue. La directrice, Shirley Wahis, qui s'exprime sobrement avec une voix profonde, occupe la place de soliste dans quatre titres : Get right church, allègrement enlevé, cependant que le groupe swingue en marge avec ardeur ; Touch me où le chœur intervient ponctuellement avant que l'ensemble s'anime pour faire monter la tension en ouragan ; Motherless child où, seule accompagnée par le piano, elle se limite à répéter, avec une émotion bouleversante, la phrase " Sometimes l feel like a motherless child a long way from home " ; Hold to his hands dans lequel elle se détache pour répliquer au chœur swinguant de façon impitoyable.

Trois titres sont réservés à Roxciana Watkins qui possède une voix aérienne : Down by the riverside dans lequel elle débute seule accompagnée par le piano puis le groupe surgit et la pousse avec une fougue peu ordinaire ; Done made my vow et Yonder come day où elle est soutenue par le chœur chantant a cappella. Tecora Rogers s'impose dans Wind storm et Stand by me, faisant preuve d'un abattage impressionnant, elle fonce avec véhémence et la température monte au maximum.

Delores Washington n'intervient en soliste que dans Clean heart, débutant avec le chœur puis poursuivant seule son chant frémissant et recueilli. De même Charmaine Williams assure la partie principale uniquement dans If Jésus goes with me. Sa voix un peu emphatique possède un vibrato très serré. Elle chante d'abord seule puis est rejointe par ses partenaires qui animent considérablement la seconde moitié de l'interprétation. Le pianiste Herald Johnson est le soliste de Call him up, d'une atmosphère particulière évoquant davantage la comédie musicale que le gospel traditionnel. La plage restante, In his careo, est chanté a cappella par un trio vocal réunissant Shirley Wahis, Tecora Rogers et Herald Johnson.

Un superbe disque de gospel !

N.B. — Ce CD vient de paraître en France : Black & Blue 196.2, distribution Night & Day. A.V.