Bulletin du hcf – N°465 – Décembre 1997 – page 18

LIONEL HAMPTON, " PARIS ALL STARS " (Vogue 7432 1511 50-2, distribution BMG) : September in the rain, Blue Panassié, Always, Free press oui, l only have eyes for you, Walkin' at the Trocadéro, Real Crazy, More crazy, More and more crazy, Completely crazy.

Voici réunie, pour la première fois sur un seul CD, l'intégralité de la séance historique du 28 septembre 1953 à l'Ecole Normale de Musique. A cette époque Lionel effectuait sa première tournée européenne avec son grand orchestre. Un orchestre recruté spécialement pour ce voyage et qui comprenait quelques futures " vedettes ", comme Clifford Brown, Clifford Scott et... Quincy Jones. Hugues Panassié avait obtenu, de la compagnie Vogue, de superviser une séance d'enregistrement de Lionel Hampton avec quelques musiciens spécialement choisis pour la circonstance : Lionel avait retenu Walter Williams pour la trompette, Al Hayse et Jimmy Cleveland pour le trombone, Clifford Scott pour le ténor, Curley Hamner pour la batterie, Billy Mackel à la guitare, Monk Montgomery à la basse . Hugues Panassié avait convoqué Claude Bolling et Alix Combelle , Mezz Mezzrow était le choix commun des deux. (De leur côté, les boppers de l'orchestre, Art Farmer, Gigi Gryce, Clifford Brown... enregistraient quelques jours plus tard pour la même compagnie, mais sans l'aval de leur chef, ce qui leur créa subséquemment de sérieux ennuis).

Lionel avait écrit " Mon cher Hugues, votre demande de faire des disques m'a enthousiasmé comme jamais je ne l'ai été de ma vie (sauf quand j'entends Louis Armstrong). Je vous promets de faire le maximum pour enregistrer les meilleurs disques de ma carrière, et mes musiciens joueront eux aussi de tout leur cœur, sachant que ces disques sont faits tout particulièrement pour les membres du Hot-Club de France de Panassié... ". II a tenu parole, ces enregistrements sont sensationnels, à mettre sur le même plan, quoique dans un genre bien différent, que les fameuses sessions RCA des années 37/41. Hugues Panassié avait tenu à varier les interprétations : il y a trois morceaux en trio où Lionel déploie toute sa verve mélodique, dans un jaillissement d'idées intarissable : September in the rain, Always et I only have eyes for you où il est merveilleusement accompagné par la guitare de Billy Mackel et la contrebasse de Monk Montgomery (frère de Wes) . Un blues lent de haute cuvée Blue Panassié ; deux morceaux en tempo moyen-vif, Free press oui et Walkin' at the Trocadéro ; un blues rapide en plusieurs épisodes, la série des " Crazy ". Lionel joue du piano à l'accompagnement et en solo dans Trocadéro.

Les ensembles, mis au point sur place, de même que les riffs de soutien sont vraiment " décoiffants " ! Walter Williams à la trompette, dans un style dru et concis à la Jonah Jones, est particulièrement sensationnel dans sa façon de faire monter la tension à la fin des interprétations. Combelle, Bolling, Mackel prennent les meilleurs solos ; Clifford Scott, qui allait faire un tabac trois ans plus tard avec Bill Doggett, n'est pas à son meilleur niveau ici ; des deux trombones, Al Hayes est le plus purement jazz, Cleveland, peut-être plus doué, est fortement attiré par le bop ; Mezz, comme d'habitude, n'avait pas assez travaillé son instrument avant la séance, mais il n'a pas son pareil pour installer le climat blues au début de Blue Panassié. Et le fondement sur lequel tout cela s'appuie, est la section rythmique, une formidable équipe Hamner/Montgomery/Mackel ! Alors que le batteur en titre de l'orchestre, Alan Dawson, louchait plutôt vers Kenny Clarke et Max Roach, Curley Hamner était un pur swingman, il le montre tout au long de ce disque, par sa frappe bien personnelle cinglante et rebondissante et sa parfaite entente avec Monk Montgomery. La partie de contrebasse de ce dernier, d'une extrême mobilité et d'une rare intelligence musicale, n'a pas peu contribué à la réussite de ces enregistrements. Pendant les quelques solos relativement faibles, reportez-vous sur la basse et vous ferez des découvertes !

Un disque indispensable.