Bulletin du hcf : N°480 – Avril 1999 – page 19

JOHNNY VARRO, " AFTERGLOW " (Arbors ARCD 19198) : Its a wonderfull world, Just squeeze me, Ida sweet as apple cider, Truckin', Afterglow, In the still of the night, Moten swing, Pompom, Change partners, Humoresque, One for Todd, Cross your heart, Front and center. The Chase, Brandy 'n béer.

Le pianiste Johnny Varro possède un style plaisant de la lignée Teddy Wilson. Dans ces enregistrements de décembre 1997 il dirige le " Swing 7 ", qui réunit quelques musiciens de l'écurie Arbors, et nous vaut un album agréable de bout en bout, sans plage insignifiante. Il s'ouvre avec Its a wonderfull world, joyeusement enlevé, qui évoque la musique des Savoy Sultans de Panama Francis (à un niveau toutefois inférieur).

Après un ensemble pertinemment arrangé et exécuté, tous les participants prennent un solo : Ken Peplowski (as), Randy Sandke (tp), Tommy Newsom (ts), Johnny Varro(p), Dan Barrett (tb), Frank Tate (b) et Joe Ascione (dr). La rythmique apporte un soutien efficace à cette brochette d'excellents musiciens où seul le ténor, à la sonorité étranglée et sourde, est peu inspiré. Johnny Varro a signé tous les arrangements de l'album dans un style élégant et alerte. On devine qu'il aime le travail fignolé et qu'il doit admirer la production de groupes tels que le John Kirby Sextet.

D'ailleurs n'a-t-il pas inclus trois titres illustrés par ce fameux petit orchestre et ses interprétations, Ida sweet as apple cider, Humoresque et Front and center, constituent sans doute le meilleur du recueil si on y ajoute Pom pom, le sommet. Hormis la plupart des solos de ces morceaux, d'autres méritent d'être cités, ceux de Johnny Varro remarquable dans Truckin' et The Chase ; Randy Sandke dans Afterglow et Moten swing ; Dan Barrett (qui n'atteint pas là son maximum) dans Just squeeze me et Brandy 'n beer. Ken Peplowski alterne clarinette et alto sans être transcendant.