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PRIX DE LA RÉÉDITION DE JAZZ 2004

STUFF SMITH

« CAT ON A HOT FIDDLE »

Verve Music Group VS-6097

 

Chroniqué dans le Bulletin du HCF N° 534 (Juillet-Août 2004) page 20

 

 

Undecided, The man I love, Oh, lady be good, Nice work if you can get it, Take the A train, Blue violin,

They can’t take that away from me, Somebody loves me, S’ wonderful, Nice and warm, Strike up the band.

 

     Composé principalement d’excellents « standards » des années 30, ce CD regroupe deux séances enregistrées en 1959 : celle du 7 août à Washington (Shirley Horn, piano ; Lewis Powers, basse ; Harry Saunders, batterie) et celle  du 22 octobre à Hollywood (Paul Smith, piano Red Mitchell, basse ; Sid Bulkin, batterie). Malgré la présence de l’excellent Paul Smith qui fut l’accompagnateur de Ella Fitzgerald, cette section rythmique est défavorisée par la présence d’un batteur aux interventions malheureuses. Ce dont le violoniste n’a cure.

Il est quelques rares, très rares, jazzmen dont la qualité de jeu fascine tellement que, si on apprécie qu’ils soient en bonne compa­gnie, on reste indifférents qu’ils le soient en moins bonne. Eux seuls comptent. Stuff Smith est de ceux-là.

Il est dans ce CD égal à lui-même, c’est-à-dire au plus haut niveau de la véhémence, du lyrisme le plus flamboyant, de la musicalité la plus aboutie, avec cette qualité technique qui se fait oublier tant elle est parfaite. Cela sort comme s’échappe une coulée d’acier en fusion, chaud, coloré, et crépitant de mille feux. Et surtout, ce qui en fait l’absolue beauté, swingué avec une force expressive que peu parta­gent avec lui.

Stuff Smith chante dans Oh, Lady be good et Somebody loves me dans son excellent style vocal inspiré de Louis Armstrong ce qui fait regretter qu’on n’entende pas plus souvent sa voix, dans ces enregis­trements ou dans d’autres.

Tout serait à détailler. Arrêtons-nous plus particulièrement sur Nice work if you can get it, qu’il mène d’un bout à l’autre, dans un tempo idéal, complètement détendu, enchaînant avec le plus grand naturel les idées les plus incroyables et Take the A train, thème qu’il a plusieurs fois enregistré. Ici, en dépit de Paul Smith, la coupure jouée par ses trois partenaires fait baisser le tonus du début de l’interprétation. Stuff Smith reprend les choses en main, faisant monter la tension chorus après chorus à un point insoutenable, le soliste s’arrêtant en bout de course et non à bout de souffle.

Ah ! diable d’homme. Ne pas oublier d’en emporter sur la fameuse île déserte.

 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                           (Henri Sofroniades)