Une Reine des Revues Musicales Noires vient de nous quitter !
La chanteuse de Blues et de Gospel Linda Hopkins, native de La Nouvelle-Orléans, s'est éteinte le 10 avril 2017, à Milwaukee (Wisconsin) USA. Elle avait 92 ans.
cliquez sur le visuel pour l'agrandir : Ruth Brown et Linda Hopkins (à droite)
Deux rencontres avaient marqué sa jeunesse et furent décisives :
- Tout d'abord, Mahalia Jackson, grâce à qui elle va commencer à chanter au sein de petits groupes de Gospel.
- Puis, en 1935/1936, la toute jeune Linda Hopkins découvre Bessie Smith, peu de temps avant la mort de cette dernière (septembre 1937). Pour elle, c'est une révélation !
Plus tard, au milieu des années 70, elle écrira avec le compositeur Will Holt, un One Woman Show : Me and Bessie, en référence à l'œuvre de celle que l'on surnomma l'Impératrice du Blues. Une remarquable évocation, qui sera à l'affiche à New York durant deux ans et qui sera joué près de 500 fois.
Après cet incontestable succès qui faisait suite au spectacle Inner City, lequel lui avait valu un Tony Award , Linda Hopkins va orienter sa carrière vers les revues musicales où elle excellera par son dynamisme et sa voix puissante, chaude et légèrement éraillée.
A partir des années 80, Linda Hopkins va se produire à plusieurs reprises en France :
- Premier séjour à Paris, en 1985, où sera créée au Châtelet la revue Black and Blue. Linda y tient l'un des trois principaux rôles avec les chanteuses Ruth Brown et Sandra Reaves-Phillips. La troupe comprend une quinzaine de danseurs, un orchestre de douze musiciens, les célèbres danseurs à claquettes The Hoofers et une révélation : Savion Glover, douze ans et un talent fou.
- Onze ans plus tard, Black and Blue est à nouveau au Châtelet, du 29 novembre 1996 au 5 janvier 1997. Linda est alors entourée de Maxine Weldon et de Theara J.Ward. Les Hoofers, avec Bunny Briggs sont également présents.
- En 2001, Linda Hopkins est de retour à Paris, cette fois au Théâtre Mogador - 18 janvier au 4 mars - pour une revue conçue par Mel Howard et intitulée Wild Women Blues. Les deux autres " femmes sauvages " (libres) sont Maxine Weldon et Mortonette Jenkins. Gros succès auprès du public, dans une salle de 1600 places.
- Les trois Wild Women, toujours très complices, reviendront en 2005, au Casino de Paris (6/12 au 01/01) pour un Hommage à Ray Charles , mais aussi un Hommage aux grandes voix féminines noires : Bessie, Billie, Dinah et Ella.
Linda Hopkins, star du spectacle, ravira le public toujours nombreux et enthousiaste qui lui réservera chaque soir, lors du final, une longue standing ovation.
D'inoubliables moments pour les amateurs de Jazz, de Blues et de Gospel.
Michel LALANNE
Discographie : Me and Bessie, Columbia (1976) - Black and Blue, Trema (1985) - Wild Women Blues AIS Prod.(1999).
